志布志市の本格焼酎メーカー若潮酒造協業組合(下戸直一理事長)には、近代的な醸造工場と別に、焼酎伝統文化の情報発信とも言える木樽蒸留所・千刻蔵があり、それを中心に各種の施設を整えた先取的なメーカーの一つとして、全国から見学者や視察研修、観光ツアーなどが絶えず、年間数千人が同工場を訪 れる。
　19日には神奈川県茅ヶ崎で焼肉・ホルモン店”唐兵衛”を営む廣田篤則さん(37)、鹿児島市騎射場でパスタなど洋食レストラン・オランジェを経営する橘木純一さん(39)が、鹿屋市上野町で焼酎や精米粉工場・たかやま商店を経営する高山哲郎さん(43)の案内で同工場の見学に訪れた。
　上村雅彦常務から木樽醸造の千刻蔵やライブコンサートが開かれるトンネルタイプの貯蔵庫などの説明を聞きながら見学。このあと、囲炉裏裏仕立ての炉辺で下戸理事長を交え歓談。廣田さんは木樽や甕仕込み、ビン詰め、また顧客の多数のキープ用焼酎が貯蔵してある焼酎 蔵に開口一番、「ビックリしました」と感動の弁。廣田さんの店には、高山さんを通じて大隅メーカーの各種焼酎がキープされており、若い女性たちが水割りやロックなどで焼酎を楽しんでいるという。
　理事長が「芋焼酎の本当のうまさはお湯割りです。お客さんたちに広めてもらいたい」と話すと、廣田さんは「焼酎づくりの原点の現場を見せてもらい、大変よい勉強になりました」「帰ったらお客さんたちにさらに焼酎の良さを伝えていきたい」とエール交換などをして焼酎談義に花を咲かせていた。

[南九州新聞 2007年2月21日]
　

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