世界最大級の固体燃料ロケット「M5」の最後の打ち上げに成功した23日夕、内之浦宇宙空間観測のある肝付町内之浦の内之浦漁港で、今回の打ち上げにかかわった宇宙航空研究開発機構(JAXA)の技術者や研究者らとの地元住民による交流会が開催された。参加者らは「M5の後継機もぜひ内之浦から」との期待を高めた。
　交流会は、1990年に開発が始まって以来、太陽観測衛星「ソーラーB」を搭載した今回の7号機まで通算7機が内之浦から打ち上げられたM5シリーズの感謝の気持ちを込め「ありがとうM5」のテーマで開催。JAXA側からは約250人が参加し、倉岡哲哉肝付町長、肝付町議会、漁協、商工会、婦人会OBなど地元住民を含め総勢約450人が集まった。
　会場では、地元業者や旅館業組合、商工会婦人部・青年部らが、内之浦湾で水揚げされた鮮魚をさばいて刺身にしたり、つけ揚げを揚げたりして次々に大皿に盛り、参加者らはビールや焼酎のグラスを片手に揚げたてのつけ揚げや焼肉を味わい、外国人スタッフらも割り箸を使って刺身やおにぎりを味わった。
　中島俊観測所所長は「内之浦は昭和37年の開設以来、400機以上のロケットと25機の人工衛星を打ち上げた実績がある。それも地元の人々の協力があったからこそ。M5は最後となるが小型の観測衛星の打ち上げは続くので、今後も地元の人たちと良好な関係を続けていきたい」、M5実験責任者の森田泰弘宇宙機構教授は「4年後に新たな固定燃料ロケットを内之浦から打ち上げるためにも、ぜひみなさん応援して」と呼びかけた。

[南九州新聞 2006年9月25日]
　

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