鹿屋市新生町の老人会「高砂会」（森園千冶会長）は20年以上も前から、地域に祭られている「熊野神社」の清掃作業を続けている。90歳を超えるお年寄りも、長い石段を登って境内にやってくる。「熊野神社を花で彩ろう」と、最近、100株の紫陽花も植えた。
高砂会は新生町内会のお年寄り99人で組織。このうち有志16人が、毎月1回の清掃作業を続けている。90歳以上の古老も、境内へ続く長い石段を仲間と一緒に登り、たどり着くとすぐに掃除に取り掛かる。野崎フジエさん（90）は、みんなと会えるこの清掃作業が楽しみの一つ。「友達と会って話をするのが楽しい。毎月1回じゃなくて週1回でもいい」。
野間早苗さん（83）は、若いころ、戦争での無事を願って熊野神社を参拝した経験の持ち主。「熊野神社は新生町の我々住民をいつも守ってくれている。清掃はその恩返し。最近は県外からの参拝客もいるから、見苦しくないようにしておかないと」と作業に精を出している。
境内では、100株の紫陽花が連日の雨に濡れている。今後500株に増やし境内が青色に染まるころ、紫陽花祭りを開催するのが目標だ。
町内会長の岩元勝二さん（62）は、「町内の親子会と一緒に、3世代で清掃する機会を作りたい。子供たちのボランティア意識が高まるだろうし、地域の神社をみんなで守っていくことで、世代を超えた結び付きがより一層強まると思う」と話ている。

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